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En 1997, Cha Bum-kun se convirtió en el entrenador en jefe de cara a la clasificación para la Copa Mundial de la FIFA 1998. Corea del Sur ganó consecutivamente cuatro partidos de clasificación contra Kazajstán, Uzbekistán, Japón y los Emiratos Árabes Unidos, y rápidamente consolidó su posición como primer lugar del grupo. En la Copa Mundial de la FIFA de 1998, perdió su primer partido contra México por 3-1. Ha Seok-ju anotó un tiro libre desviado para el primer gol, pero luego fue expulsado solo tres minutos después por una entrada imprudente. El único jugador surcoreano que recibió elogios en el partido fue el portero Kim Byung-ji, que encajó cinco goles de Holanda.